影片并没有很强烈的戏剧冲突，故事的发展也不是靠情节来推动的，而是依靠影片主人公之间的情感来维系，让观众融入到剧中人物的生活，领悟亲情的温馨与感动。Roger（刘德华饰）是一位中产阶级家庭出身的少爷，由在其家工作了60年的仆人桃姐（叶德娴饰）照顾，过着一种衣来伸手，饭来张口的大少爷生活。影片到这里，两人之间的关系或许就仅限于那种主人与仆人之间的主仆关系。而突然有一天，桃姐因为病倒而不得不住进了养老院，俩人之间的关系才有了更加微妙的转变。这也是影片情感发展线索的一个转折点。这时的Roger也开始审视自己的过去，回忆桃姐对于自己家族所做的奉献。正如Roger跟自己的好友黄秋生聊天时发出的一句感慨：没想到，桃姐来到我家已经这么久了。
用乌鸦反哺来形容影片中主仆两人之间的感情很是贴切。Roger自幼就在桃姐的照顾下成长，并且成年之后做了心脏搭桥手术，幸亏在桃姐的悉心照顾下才很快恢复健康。而现在桃姐老年之后患有中风，Roger就像桃姐之前照顾自己一样来照顾桃姐，用一颗感恩的心去回报桃姐，演绎了一段主仆情深的亲情佳话。而对于这段亲情关系的处理，导演有意回避了那种故意煽情，矫揉造作的表现方式，而是采用一种相对含蓄内敛的表现手法来处理这段亲情。所以，影片中关于主仆二人之间的那种情感表达都极为含蓄，点到为止，。
2011年，影片《桃姐》先后在国际国内各大颁奖典礼上斩获多项重要奖项，可谓风光无限。孰知，这部如今口碑盛传的佳作却在当初影片开拍之前由于苦苦找不到投资而无法开机。因为，投资人们都深谙此道：许鞍华的电影不会赚钱。确实如此，2007年许鞍华的《姨妈的后现代生活》在内地票房为500万元，而该片的投资却高达4000万元；2008年投资仅有100万港元的文艺小片《天水围的日与夜》在香港更是以不足十万元的票房成绩回报给投资人。许鞍华的电影似乎成了“票房毒药”。
其实，形成这种高口碑，低票房的尴尬局面与导演许鞍华所一直追求的电影创作风格有着极为密切的关系。许鞍华一直执着于现实主义的创作路线，立足于香港这个弹丸之地，关照现实生活中普通人的生活命运，悲欢离合。很显然，这种追求现实主义创作的文艺气息与如今商业气息浓厚的华语电影界是格格不入的。
而本片《桃姐》依然延续了导演一贯的现实主义创作风格，将镜头聚焦到了香港本土一对毫无血缘关系的主仆身上，轻描淡写的表现两人之间那份细腻真挚的情感世界。影片中处处散发出的对于人生积极乐观的人生态度也为如今电影市场上充斥着金钱血腥暴力等内容的商业大片注入了一股清新之风，让观众感受到了那久违的人情味。没有半点用力过猛。
我们仍然可以透过自然细腻的生活片段感受到片中两人那种不是亲情却胜似亲情的关系。影片中，我们可以看到桃姐在养老院坐立不安的探着头盼望着自己的干儿子来看望她，而表面上却又对自己的干儿子说没时间就不要来了。这种复杂矛盾的心情正是导演对影片情感含蓄表达的一种表现。影片最后，桃姐病入膏肓，此时导演对于“母子”二人之间的情感处理得也是相当克制，没有半点煽情，甚至对桃姐的病逝也是点到为止，没有刻意去渲染死亡的悲情。
其实，
将本片处理为一部煽情滥俗的通俗情节剧来赚取观众的眼泪与同情很容易，然而，很显然导演并没有将主仆二人之间的那种亲情关系做廉价处理，而是更为高明的对其进行艺术上的升华，以一种相对隐忍克制的镜头语言，还原电影记录现实生活的本质，还原生活本来的面目，通过润物细无声的情感让观众自己去体会人与人之间的那份亲情与感恩。