首先作下说明，下文中的奏鸣曲（sonata）主要指的是古典时期往后的奏鸣曲。巴洛克时期的 sonata 情况特殊，和古典以及往后时期的 sonata 不太一致。 ——即 sonata 这种体裁，是从古典时期才开始逐步完善、「定性」的。限于篇幅此处只讨论古典往后的 sonata。 中文里的「小提琴奏鸣曲」，对应英文 violin sonata。有趣的是，当你搜索某一首小提琴奏鸣曲，比如贝多芬的第五小提琴奏鸣曲「春」，你会发现以下两种说法都有，且出现的频率相仿—— 第一种：Violin Sonata No.5 in F major, Op.24 第二种：Sonata for Violin and Piano No.5 in F major, Op.24 事实上，「小提琴奏鸣曲」其实是「为小提琴和钢琴所做的奏鸣曲」。两种乐器之间不存在主奏和伴奏的关系。 （同理，大提琴奏鸣曲等也是一样的。） 那么小提琴主奏、钢琴伴奏的曲子有没有？ 答案是有的——小提琴小品。单乐章，通常只有几分钟，以旋律见长。此类作品给人的感受就是旋律优美。充分表现小提琴在表现旋律上的特长，钢琴只作伴奏，绝不会像在小提琴奏鸣曲中那样「喧宾夺主」、「琴瑟和鸣」。也是就说，作曲家为使用小提琴的多乐章作品时，都会配上钢琴或者乐队——换言之，小协和小提琴奏鸣曲这样的体裁为作曲家所亲睐。至于小提琴作为绝对主角的作品——小品，为什么是只有几分钟的单乐章作品？小提琴主 / 独奏的作品，特点是旋律和炫技。而这样的作品，写成几乐章的大部头，大概实在是有些腻味了吧。
因为小提琴音域有限，高音充分但是最低音只到小字组的g，这样就缺少低音层，需要钢琴补充。这也是为什么古典浪漫时期很少有小提和中提的二重，而是弦四（两把小提 中提 大提）或者钢三（小提 大提 钢琴）。另一方面，小提本身可以拉的双音、多弦音虽然较中提和大提已经丰富很多，但是还是有颇多限制，所以缺少的和声层这方面需要钢琴来填补。再另外，古典浪漫时期乐器地位和角色分配是非常明确的，在各种带钢琴的管弦乐器独奏曲中，钢琴就是个伴奏。一直到新古典时期再往后20世纪，各乐器的地位和角色逐渐平等，说成是二重奏才比较到位。
我们现在讲的小提琴 钢琴的奏鸣曲（violin sonata）和巴洛克时期的小提琴 通奏低音的奏鸣曲完全不是一种体裁。violin sonata的起源是18世纪中期出现的，由键盘乐器主奏，小提琴（有时还加上大提琴）助奏的奏鸣曲。助奏是什么意思？就是可有可无，删掉也没关系啊。后来小提琴声部的重要性才逐渐被作曲家强调。 所以小提琴奏鸣曲里面当然要有钢琴，而且18世纪的小提琴奏鸣曲（比如莫扎特和贝多芬早期的）里面钢琴的地位更重要，这时期的小提琴奏鸣曲，乐谱封面上都写的“钢琴和小提琴奏鸣曲”。