古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊不但“榜”上有名，还位居前列，足以说明其在古人心目中的重要位置，但羊虽然没有排在十二生肖的末尾，也是到了不上不下的第八位，为何羊会来到了老八的位置呢?请随小百来解开十二生肖羊的来历传说之谜。
十二生肖羊的传说
羊伴随人类的时间之久远、与人关系之密切，的确值得大书特书。因其形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁，不似豺狼虎豹之凶猛令人毛骨悚然，于是便成最理想的狩猎目标之一。又因其食之者草，产出者奶、肉、毛、皮，加之其性格温顺，易于驯服，故而成为人类最早饲养的动物。
在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上台，羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。
在远古洪慌时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良，使人类面黄饥瘦。
十二生肖羊的传说
有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡间，人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。
十二生肖羊的故事
人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。
盛火的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到了人间出现五谷。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。
第二年奇怪的事儿发生了，在神羊行型的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类，人类则出于对羊舍身这种的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。
当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为这类生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊当上了生肖。
这一年，统治大地的妖怪是浑天妖。这个妖怪有一个非常厉害的法宝天罗地网，只要一念咒语“天网网，地网网，抓他抓他进罗网”，就会有一张超级大的网飞出来，能笼罩大地上的一切。浑天妖把人们全都被罩在了天罗地网里，看着大家被死死地困住受尽折磨，青年和动物们都十分焦急，这时聪明的山羊说了一句：“要救出大家，必须想办法知道天罗地网的咒语。”“要不我们这样吧。”猴子、公鸡、花狗、胖猪听山羊这么一说，纷纷来给青年出主意。“好，我们就这样做。”青年灵机一动，想出了一个好办法。正当浑天妖得意洋洋时，突然一个戴着蒙面、穿着打扮和浑天妖一模一样的家伙出现在它面前。“你是什么东西？竟敢出现在我面前！”浑天妖厉声问道。那个家伙答道：“我是浑天妖，今年轮到我统治大地！”“什么？我才是真正的浑天妖！”“你是在冒充我！”两个“浑天妖”斗起嘴来。其实，那个蒙面人就是青年扮的。“不如我们去问问别人，看看谁才是真正的浑天妖。”青年说。这时动物们都朝这边跑了过来。青年问跑在最前面的山羊：“你说谁是真的混天妖？”“当然你是真的了。”山羊对着青年说。“不对不对！”浑天妖在一旁叫道。“你是假的！”猴子、公鸡、花狗、胖猪一起朝浑天妖叫道。“气死我了，让你们尝尝我法宝的厉害！”只听混天妖念道：“天开开，地开开，解开解开快回来。”天罗地网立刻被收了回去，人们也就解脱了束缚。“你们一个也别想逃！”浑天妖用手中的魔杖指着青年和动物们，念道：“天网网，地网网，抓他抓他进罗网。”大家连忙四散逃去，可青年还是被罩在网里了。“这可怎么办？”动物们都慌乱起来，只有山羊一点也不慌：“别怕，我已经知道咒语了。”只听它念道：“天开开，地开开，解开解开快回来。”收回了天罗地网。紧接着，山羊把犄角对准浑天妖，念道：“天网网，地网网，抓他抓他进罗网。”这下，浑天妖被自己的天罗地网给罩住了。“趁它还没来得及念咒语，快把它扔下山崖！”在山羊的一声令下，动物们一起用力，将浑天妖从山崖上推了下去。浑天妖还在做最后的挣扎，它用魔杖勾住了崖边的岩石。山羊当然不肯放过这个可恶的妖怪，用犄角使劲地把魔杖往山崖下顶去。“可恶的家伙，我死也不会放过你！”浑天妖的魔杖勾住了山羊的脖子，将它一起拉下了山崖。从此，这一年被命名为羊年。
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。