走出少管所的哥哥张家辉回到家乡之后，面对他的不是家人的欣喜和温暖，相反却是冷酷和残忍的割裂关系。周围邻居亦对他横眉冷对。张家辉迅速被孤立起来。同时，因为当年受害者、那个女孩对他的诬陷和指认，让他对女性产生了偏激的情绪。缺少亲情、友情关爱的张家辉，怀着对女性的憎恶，终于犯下了真正的强奸案、被抓捕入狱。（见张家伟对妻子的独白）
张家伟终于成为名义上的“独生子”，但他并未获得真正的快乐。因为家中直系亲属有了劣迹，可想而知，在那个年代，他和他的父母经受了怎样的闲言碎语和指指点点。为了摆脱这样尴尬的局面，也为了让自家、特别是小儿子能有正常的学习生活，张家伟的父亲宣称“再也不认那个儿子（张家辉）”，甚至将遗嘱立为只有小儿子张家伟有权利继承一切财产。
或因修建公共交通、或因城镇化建设、或因旅游区开发（我们可以看到张家辉父母在家乡的坟墓面朝大海、有作为旅游景点开发的可能性），张家老宅被政府拆掉、张家伟因此“获得了很大的一笔拆迁款”（由受理张家辉对父母遗产纠纷的律师口中讲出）。于是，他借用了父母的遗产和这笔拆迁款逃离似的迁入了电影故事发生的城市繁华地带、高档小区，并开了一家自己的咖啡店。而后娶妻萍芝（万茜饰演），再然后生女梓萌。一家人看似其乐融融。
但随着张家伟年纪和经历的增长，他愈发认为自己年幼时对哥哥的指认成为他们全家人悲剧的起点。他一方面认为年幼的自己只是说出事实（“看到哥哥”）的行为并无过错，却让他们一家承受了灭顶之灾、让他们抬不起头，使他深感不公；一方面后悔自己当年没有更成熟一点、没有意识到事情的严重性、没有预想到事情的走向，更内疚自己让哥哥和家人走向深渊；一方面憎恨哥哥不争气，竟然走上了真正的犯罪道路；一方面被周围人长期指指点点和孤立排挤……以上种种，让张家伟患上了轻微的精神疾病。
当办案和涉案人员一同来到张家时，弟弟张家辉似乎发现了摆脱哥哥的契机，他知道哥哥会惹上麻烦、或许可以被人带走（哪怕是暂时的与哥哥脱离关系），但绝不会想到这件事会对哥哥今后的人生带来什么样的转变，于是，年纪尚小、不通人世的他，将自己在案发现场附近“看见哥哥”的情况告知办案人员。鉴于1979年刑法的162条和172条（以及1997年刑法的第305条、306条、310条）的规定可知：知悉犯罪嫌疑人情况的任何人，包括亲属在内，都不能作伪证，不能实施窝赃、包庇行为，否则构成犯罪，办案人员相信了弟弟对哥哥的指证。
当受害者、证人甚至是犯罪嫌疑人亲属都指证化为一处时，且办案人员则有理由相信张家辉就是凶犯。
从影片中我们可以看到，指认哥哥的张家伟当时在上幼儿园、则是3-5岁的年纪（前文第一段已推定），那么影片发生的背景时代就在我国上世纪80年代初。而这个时代，我国政府和社会正在进行一场声势浩大的“严打”活动。（1983年9月2日，全国人大常委会通过了《全国人民代表大会常务委员会关于严惩严重危害社会治安的犯罪分子的决定》，将杀人、强奸、抢劫、爆炸、流氓、致人重伤或者死亡、拐卖人口、传授犯罪方法等危害社会治安的犯罪确定为打击重点，均可判死刑。 “严打”启动、势如破竹。）那么，基于我国当时对流氓犯罪行为从严从重处罚的背景下，不满18岁的张家辉即刻被送入少管所管教。
若干年前，哥哥张家辉和父母生活在故事发生的城市郊区或城乡结合部的某个村庄里，张家在村庄里应是大户或大姓人家（张家辉带妻女给自己的父母扫墓时、陪同他扫墓的是张家族人、且提到“你爸爸觉得他丢尽了我们张家的脸”）。张家辉从小就有很严重的皮肤疾病，等到他长到十来岁时，他的父母在政策允许下、给他生了一个弟弟，也就是男主角张家伟（霍建华饰演）。按照电影里男主角张家伟30多岁的设定，我们推测其出生年代为上世纪70年代末至80年代初。
张家辉从小机灵活泼、长相俊俏，但在幼儿园里却因为自己不是独生子（在当时“计划生育”国策下、我国绝大多数家庭都只有一个孩子）而备受同学们的质疑，他认为自己因为哥哥张家辉而遭到了幼儿园同学们的排挤和嘲笑（见影片中张家伟同父母、哥哥一起吃饭时提及“我幼儿园的小朋友”）、经常询问父母自己“为什么要有个哥哥？”而且我们可以预想到，哥哥因为年龄相差过大、且有极严重的皮肤病，不愿、不被允许或羞于同自己的弟弟经常沟通交流、亲密互动。这些为兄弟两人产生隔阂以及张家伟指证哥哥埋下了伏笔——特别是张家伟，他可能经常幻想哥哥消失、自己成为独生子的情况。（影片中张家伟钱包里的照片只有父母和年幼的自己，而从张家辉家里遗留的照片可以看出，照片中还有一人、即哥哥张家辉。家伟何时将哥哥的影像从照片上裁剪掉我们不得而知。但我们知道的是，无论这个时间点为何，张家伟都不愿承认这个哥哥的存在，或许想当一个真正的独生子、或许因为潜意识里不愿承认自己的指认行为、或许因为哥哥的劣迹让自家蒙黑、或许因为父母“不认这个儿子”的潜移默化。既不愿承认哥哥的存在，那么在与妻子萍芝恋爱、结婚的整个过程中，自然对哥哥闭口不谈。）
机会终于来了。在某个下雨的夏日傍晚，张家伟经过自己家附近的小巷。看到邻居女孩衣衫不整地哭着从他哥哥身边跑过。女孩家人得知自己的女儿遭人猥亵、决定报警。警察根据受害者指认（或许因雨天遭人猥亵、女孩并未看清凶犯，但可以从我们自己日常生活经验推测，因张家辉面貌丑陋、令人憎恶，他在当地女孩们的心里早已被列为“坏人”或“流氓”一类）、或许还有周遭证人（极有可能是真正的凶犯，那么女孩更有可能是受其淫威胁迫伪证）指证，办案人员将犯罪嫌疑人目标锁定为张家大儿子张家辉。