除了专业经济学出身的学者，各行各业人们无不将阅读经济学著作视为畏途。抽象的理论、错综的图表、复杂的分析、艰深的论证，在你阅读的每时每刻考验着你的意志。相比阅读引人入胜的长篇小说，栩栩如生的纪实作品，轻音乐般的戏谑文章，甚至耳熟能详的其他非虚构类作品，经济专著以其令人望而生畏的严肃在自己与读者之间筑起一座高墙。然而，我们生活中最无处不在的恐怕就是经济学原理了。诚如保罗•萨缪尔森在其被奉为圭臬的著作《经济学》（图中最后一版第19版为萨老封笔之作）中所指出的：“在人的一生从摇篮到坟墓的过程中，你永远都无法回避无情的经济学真理……。选择终身职业，也许是你一生中要做的一项最重大的决策。你的前途不仅取决于你的能力，而且还要取决于你所不能控制的经济力量对你的工资的影响。此外，经济学也许还可以帮助你将自己从收入中节省出来的储蓄转化为投资。诚然，学习经济学并不一定能让你变成一个天才；但不学经济学，命运很可能会与你格格不入。”
萨缪尔森和他的导师汉森是凯恩斯主义在美国的主要代表人物。他的研究涉及经济理论的诸多领域，例如一般均衡论、福利经济学、国际贸易理论等。萨缪尔森的经典著作《经济学》以四十多种语言在全球销售超过四百万册，是全世界最畅销的教科书，影响了整整一代人。书中的税收理论、政策主要包括税收性质、税收原则、税收影响。
1970年，55岁的萨缪尔森成为第一个获得诺贝尔经济学奖的美国人。保罗·萨缪尔森（Paul A Samuelson）出生于1915年。美国著名经济学家，创立“后凯恩斯主义流派”。萨缪尔森出身于一个经济学世家，他的侄子正是美国总统奥巴马首席经济顾问萨默斯，而兄弟罗伯特、妹妹安妮塔也都是知名经济学家。1935年毕业于芝加哥大学，随后获得哈佛大学的硕士学位和博士学位，并一直在麻省理工学院任经济学教授，他发展了数理和动态经济理论，将经济科学提高到新的水平。萨缪尔森作品<经济学>是美国教育史上最被广泛使用的大学教材之一，自从1948年第一版出版以来，已经保持近三十年的畅销，并被翻译成20种文字，在近半个世纪里一直保持着每年五万册的销量。萨缪尔森曾因将数学分析应用于经济学领域的巨大贡献而在1970年成为第一个获得诺贝尔经济学奖的美国人。萨缪尔森于美国时间2009年12月13日在贝尔蒙特的家中辞世，享年94岁。
2017年诺贝尔经济学奖尘埃落定，由来自芝加哥大学的Rechard Thaler获得。在Thaler获奖之前的数十年间，他的工作既有肯定也受到质疑。我们当然不能因为一块奖牌和一笔高达九百万美元的奖金就忘记了所有的批评和争论，在今天，深刻地思考经济学的历史发展与学科的性质或许更值得一做。在经济学教科书中，在过去近七十年时间里，恐怕没有哪一本能够与萨缪尔森的《经济学》相匹敌。在该书出版五十年之际，萨缪尔森回顾经济学发展的五十年，对这段岁月中经济学的发展结合个人的体验，写下了他的纪念性文章。本文由寓居浙江的吕吉尔先生译出，以飨读者。