古风音乐是本世纪新出现的一种音乐风格，其大致特点是:歌词古典雅致、措辞整齐，宛如诗词歌赋，曲调唯美，注重旋律，多用民族乐器，不同于摇滚音乐的金属感和古典音乐的厚重感，古风音乐自有其独特的中国式美感。整首曲子较为悠扬，梦幻，让人仿佛回到小说中的那些古风场景。对于什么是古风音乐，学界还没有给出一个权威的定义。但是大致特点可以归纳为：歌词古典雅致、宛如诗词歌赋，曲调唯美，注重旋律，多用民族乐器，没有摇滚音乐的金属感，古典音乐的厚重感。但就至2013年主流的分类法来划分的话，古风音乐大概可以被划归到新世纪音或是流行音乐。古风音乐听古风音乐，就像品茶。品茶可以论茶名、闻茶香、观茶形、品茶味。听古风音乐，也可以从各个角度切入——旋律，褪去了嚣杂喧哗，宛如清朗流水；歌词，精雕细琢，就像一阙阙唐诗宋词；意境，深长悠远，让人浮想联翩。谱曲、作词、演唱，不是为了名利，而是为了心中的热爱与感动。这样动机纯良的心灵之音，自然是美的。不过也因为没有系统的推广，这些熠熠闪光的珍珠，一直散落在网络的烟波浩海中。早期的古风歌曲主要是对国产仙侠中国风类RPG游戏配乐进行填词演唱，如《仙剑奇侠传》系列，《轩辕剑》系列，《绝代双骄》系列等。至2013年，由于古风音乐在网上的兴起，成立了许多创作古风音乐为主的原创音乐团队，越来越多的原创作品在产生。
“古风”并不是“古曲”，这两者是不能相等同的，“古曲”所用的配器是完全的民族乐器，不加入任何的西洋乐器在里面，举个例子，哈辉的《相和歌·子衿》就是典型的古曲，里面的配器基本就是中国的“鼓”和“古琴”。而且古曲的旋律大多采用传统的五声调式，也有部分涉及传统六声音阶或七声音阶的燕乐与雅乐。但是一般的传统“古曲”的受众面比较狭窄，需要听者有良好的艺术经验与欣赏水平。而“古风”则较“古曲”受众更广，而古风的配器主要是以民族乐器为主，多以电子合成器和西洋乐器为辅，具有现代感的同时又不失古典韵味。而旋律上古风虽也主要以五声调为主，但比较自由，变宫运用较多，而清角则比较罕见，旋律通俗化，易被接受。古风音乐翻唱人引用一些名曲做伴奏时，一部分没有注明曲子来源与作曲者名字，比如《醉仙歌》引用日本Rin乐团的尺八与三味线《樱花樱花》这首曲子。一些古风曲引用名曲不标记曲子来源和作曲人名字，类似这样的情况很多，从另一个反方面来说有一定的误导作用，让很多人误以为这首歌曲是翻唱人创作的，这是一个不好的现象。
从曲子来说。首先，在配器方面，“中国风”相比于“古风”来讲，配器所使用的西洋乐器或电声乐器所占比例会稍多一点，基本上是一半西洋乐器一半民族乐器；而“古风”则强调的是民族乐器与电子合成器的使用。其次，曲子的节奏上，“中国风”更加时尚一点，会更加符合当代大多数人的口味，新一代的年轻人也可以接受，属于可接受范围比较广的类型，而“古风”在这方面有时候并不能使大部分人所接受。至2013年的古风圈，多数用现有的来自于中国民间原创或是来自日本的具东方风格的曲子伴奏来填词，导致同一个调子有了许多版本。而即使是重新写的曲子，也会有相似之处。由于很多古风歌曲是重新编曲的，所以出现了所谓的古风翻唱。