爵士乐（Jazz），于19世纪末20世纪初源于美国，诞生于南部港口城市新奥尔良，音乐根基来自布鲁斯（Blues）和拉格泰姆（Ragtime）。爵士乐讲究即兴，以具有摇摆特点的Shuffle节奏为基础，是非洲黑人文化和欧洲白人文化的结合。20世纪前十几年爵士乐主要集中在新奥尔良发展，1917年后转向芝加哥，30年代又转移至纽约，直至今天，爵士乐风靡全球。爵士乐的主要风格有：新奥尔良爵士、摇摆乐、比博普、冷爵士、自由爵士、拉丁爵士、融合爵士等。
19世纪期间，音乐是美国南部种植园黑人奴隶们表达自我生活和情感的重要手段。从19世纪末开始，爵士乐以英美传统音乐为基础，混合了布鲁斯、拉格泰姆及其它音乐类型，是一种“混血”的产物。美洲的黑人音乐保存了大量非洲特色，节奏特色明显，而且保留了集体即兴创作的特点。这种传统与新居住地的音乐——大部分是声乐——结合起来，结果诞生的不仅仅是一种新的声音而是一种全新的音乐表达形式。
最有名的非洲—美洲音乐是宗教性的。这些优美动人的歌曲白人也听，不过比乡村黑人教堂里演唱的这类歌曲多一分上流社会的味道。今天人们所知道的福音音乐(gospel music）更准确地说是反映了早期非洲裔美洲人的情感力量及旋律感，而不是对二十世纪起初十年中著名的Fisk Jubilee Singers的音乐中宗教性的继承。
其它早期的音乐形式包括可以追溯到蓄奴制时代的做工歌曲、儿歌及舞曲，这些都成为重要的音乐遗产，特别要考虑到在当时的制度下，音乐活动受到相当严格的限制。
爵士音乐是美国黑人创造的音乐形式，它赋予变化的特性赢得了世界各个国家人民的喜爱。我的目的是把爵士乐这种音乐形式带给广大的中国人民，将这诞生于百年的音乐普及到人民当中去。使世界的音乐舞台能够拥有属于中国特色的爵士音乐。回顾一下黑人的历史：1619年首批非洲人来到英国殖民地，定居在弗吉尼亚的詹姆斯敦。1962年英国清教徒来到马萨诸塞的普利茅斯。1630年马萨诸塞的波士顿城形成；一直到1743年为止，该城是北美各殖民地的主要城市和文化中心。1638年“希望”号停泊在马萨诸塞的波士顿，运来了第一批黑人奴隶;新英格兰地区的奴隶买卖开始。自此以后黑人奴隶开始了漫长的悲惨生活。来自非洲的血脉使得黑人在劳动中创造了工作歌（中国叫劳动号子），随后诞生了爵士乐的雏形，幽怨的发自内心深处的布鲁斯音乐。