首先，以下我们提到的“恐怖”电影基本是指让人产生恐惧恐慌情绪的电影，像《亚当斯一家》
(The Addams Family )这样的恐怖喜剧系列，是不在我们本次的谈论范围内的。“恐怖”电影本身大体上是以超现实题材和现实心理惊悚题材为主，所以，电影音乐的表现根据不同具体的题材以及当时音乐发展的状态不同而会有所区别。总的来说，“恐怖”电影配乐范畴更像是二十世纪现代音乐技法的集中体现，无论是无调音乐，十二音序列，还是在音乐中尝试一些声音造型的全新塑造，以及先锋派们的实验型作品，这里均有它们自己的一席之地。纵观整个“恐怖”电影配乐史，在40年代逐步成熟时候之后，合成器成熟运用的七十年代前。主流“恐怖”电影配乐的形态基本可以从《金刚》(King Kong,1933 )的音乐中初见端倪。由于在当时动效发展的局限性，音乐是需要兼顾叙事功能的，因而从本质上来讲，它对影片上所渲染的情绪产生影响是有限的。过，当时对“恐怖”题材的创新除了创作法本身(乐理小白，略去不表)外，还尝试性的引入人声管风琴这样的在当时非常规编制，其中具有代表性的作品就是《化身博士》(Dr.Jekyll and Mr.Hyde,1931)了，虽然全片配砾也只是零零碎碎的一点，但当时的配乐师已经开始有意识的注意到这些音乐表现问题了。
几年后，从《科学怪人的新娘》(Bride of《狼人》(The Wolf Man,1941)这些作品的上映，栎开始更愿意辅Frankenstein,1935)、以浪漫主义关怀来体现人善怪恶的主题。六十年代至七十年代间，“恐怖”电影 配乐开始注重传统交响音乐和环境音的结合和情绪引|导，最熟知的例子就是《惊魂记》(Psycho,1960 )和《大白鲨》(Jaws,1975 )了。就像这两部作品里，音砾运用创新的声音造型，来代表了具体事件和具体事物，一定程度上，音乐代替了一部分如今更注重的影片音效上。比起四十年后，如今音乐、音效间再次相互影响，两者界限越来越模糊，如此差距很大程度上还是由于音乐在当时的电影作品里依旧占据着主导地位。当然，像《他还活着》(It's Alive,1975 )的开场音乐里，带有早期“恐怖”配乐特制的作品也依旧存在，粗旷的铜管线条，同样是对观影者的一种冲击。
音乐是影视作品的灵魂之一，没有音乐的衬托，除了像默片之类的电影，当代的有声电影离了音乐大多是不完整的。恐怖电影中的音乐也分多种情况，有的是能起到烘托恐怖气氛、营造既定的恐怖氛围的作用，有的则是为了突出电影中人物的内心活动或者阴暗思绪的作用，比较多见的还有就是为即将展开的恐怖故事情节做铺垫的作用的。这些都可以根据具体的恐怖电影而套用进去。其实好多恐怖片到了最恐怖的时候是没有音乐的，有的只有鬼叫声这样恐怖的音效。喜剧需要人在情绪高涨的时候看才有最佳效果，而音乐正好可以极好的引动情绪发生变化。与此相反，对于恐怖片来说，安静的时候仿佛走在深渊中，越静越能引发人们对于未知的恐惧。另一方面来说，音乐能够一定程度上揭示下面会发生的事情。显然是没有音乐可以给予观众神秘感和恐惧感。