日有所思，夜有所梦，梦想是人类愿望的一种体现。不过科学家们发现，动物也会做梦。研究动物做梦是一个难题。动物做梦，它们到底梦见了什么？人们很想搞清楚这个问题。可是动物又不会说话，怎么告诉我们呢？
法国生理学家波希尔·诺夫用猫做了一个很有趣的实验，证明猫会做梦。他用化学和手术的方法阻断了猫大脑中一个叫做“脑桥”的部位。这样做的结果是，猫梦见了什么，就会按梦境去行动。这只猫经过手术之后，在熟睡中忽然抬起头来，四处张望，然后又起来绕着圈子走，好像在寻找食物。突然它举起前爪，双耳紧贴在脑袋上，对假想之敌猛扑过去。为了证明这些行为是在睡梦中做出的，诺夫故意在猫身旁敲击物品发出声响，甚至将老鼠放在它身边。可是，这只猫对周围发生的一切事态都无动于衷，看来真的是在做梦。
美国麻省理工学院的科学家马修·威尔逊宣布，他搞明白了他实验中的几只老鼠在睡觉时做什么梦。威尔逊和他的助手把微小的电极插入实验鼠脑中的海马状突起处（这个区域负责动物的记忆和学习），训练这几只实验鼠在一个圆形的轨道上兜圈子。威尔逊发现，不同实验鼠的神经细胞以不同的节奏活动，但同时，对同一只实验鼠来说，其神经细胞的活跃程度是相同的。进一步研究发现，当这些实验鼠在睡觉做梦时，眼睛会快速运动，这时，同样的神经细胞开始活动。“它们的节奏并不完全相同，”威尔逊说，“但我们能明确地说，它们（即神经细胞的活动）源自实验鼠在醒着时在圆形轨道上的经历。”很明显，实验鼠夜间做梦所想的东西与它们白天的活动有关系，它们在梦中像放电影似地重经历了一遍现实中的事件。在一些实验中，威尔逊等人甚至能够讲出做梦的实验鼠梦到了跑道上的什么地方。
人类梦见的事件大部分是最近发生的，但偶尔也梦见很久很久以前发生的事。威尔逊推测，一些老鼠可能也和人类一样。威尔逊的实验鼠在进入实验之前，一直过着平凡、简单的生活。参加实验后，生活也是日复一日，“工作”单调。威尔逊认为，这使这些实验鼠做的梦单调枯燥。
是否所有的动物都会做梦呢？我们知道，人在做梦时，呼吸浅促，心跳加快，血压上升，脑血量倍增，脸部及四肢有些抽动。这时，用眼运动计可测得其眼球在快速转动，而脑电图上必然同时出现快波。因此，一般说来，“快速动眼”加上“脑电图快波”可作为做梦的标志。用上述方法对一些动物进行测定，青蛙在睡着的时候，只有少数慢波曲线，没有“脑电图快波”和“快速动眼”期，所以可以确定蛙是不会做梦的。乌龟在睡觉时有“快速动眼”和“脑电图快波”，不过时间很短，只占睡眠时间的2％。由此可以确定，乌龟有极少的做梦时间。科学家经研究得出了结论：大部分爬行动物不会做梦；鸟类都会做梦，不过大多数只做短暂的梦；大部分哺乳动物，如猫、狗、马等家畜，还有大象、老鼠、刺猬、松鼠、鼠、蝙蝠等都会做梦，有的做梦较频繁，有的则少些；鱼类、两栖动物和无脊动物都不会做梦。
人为什么会做梦？科学家们做了实验，如果普通人连续几天不睡觉，记忆损伤非常严重。大自然赋予人睡眠的能力，原来是让睡眠帮助大脑整理信息，做梦成了学习不可分割的一个重要部分。科学家们曾经尝试剥夺动物的睡眠，结果几天后动物就死于非命了，大脑解剖中也并没有看到明显的损伤。科学家推测，动物做梦时重温白天的活动是为了巩固记忆。简而言之，就是学习。
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