相对音感的听音方式是，先听出这个调的主音，然后根据这个音在这个调里是哪一级来听出音。比如相对音感的人听到《命运交响曲》的时候，听到的是“3331 2227”，在原谱的Eb大调里是这样，随便移到别的大调上听到的还是“3331 2227”。而绝对音感的人听到的是“GGGEb FFFD”换成Db大调来演奏，听到的就成了“FFFDb EbEbEbC” 他们对音的感知直接来源于对频率对应的音高的反应，而不是与那个调的主音的关系。比如“在钢琴上弹一个音就能知道是哪个音”这个能力不管是具有绝对音感还是相对音感的人都可以做到。但是绝对音感的人不需要听任何参照的音就能直接反应出是什么音高，而相对音感的人需要一个参照音。先弹了一下标准音A4（440Hz），相对音感的人把它作为主音，听到了D3这个音的时候就会反应“哦这在A大调里是一个4或者fa”，于是推算出这是一个D。而绝对音感的人听到D的时候就直接知道这是一个D或者re，不需要和A进行比较。不具备上面能力的人，请不要乱吹牛说自己有绝对音感。这两种音高感觉都是很重要的，所不同的是相对音高的感觉不能准确反映出声音的实际音高。对于学习钢琴的孩子来讲，相对音高感觉的建立是不怎么困难的，只要孩子在学习的过程中经常唱唱谱子就会获得这样的感觉。绝对音高的感觉则需要进行一番强化训练才能获得，国际儿童音乐能力的培养和调查表明，3-9岁是儿童进行绝对音高训练的敏感期。
至于绝对音高这概念，在我的理解里就是没有经过任何练就能随意各种音色都能听并且直接唱在绝对音高音名上。太高或者太低的时候能说的出这是低8/15/22度等说法——总结下来就是没有训练就已经对音分的感觉，亦或者说是对频率的感觉非常准确。，而不是局限于十二平均律或者纯律的那些固定的音高。中国大陆和中国台湾是世界上最后两个在严肃音乐教育和学院音乐教育中使用简谱和首调的国家地区。首调对音高只有相对概念，说首调能帮助建立绝对音感是荒谬的。首调能建立的是相对音感，欧美音乐学院普遍训练学生相对音感，相对音感学生对和声概念较好。
有绝对音感者一定能够听到单音反应出是哪个音，而听到单音能反应出是哪个音却不一定代表这个人有绝对音感。不少练了很多年钢琴的人都有不需要标准音，仅听一个音就知道具体是哪个音的能力。但是依然不能充分说明这部分人具有绝对音感。只有在其他有音高的乐器如贝斯，小提琴，电吉他等等上准确识别音高；甚至是一些生活中的有音高噪音如风声，硬币落地的声音，水流声等等也能准确识别音高；以及人工合成的声音如正弦波，锯齿波，方波等等也能准确识别音高时，才能算是有真·绝对音感。