上世纪80年代初，台岛经济腾飞，使得一些学者、作家开始反思农业社会向现代工商社会转换时期的价值取向和道德渐变的过程，故而，在这部影片里导演用心塑造了这样一个典型人物：桂美。电影开始时桂美的表姐为其介绍男友，厨房里的桂美忙碌地做着家务，导演以长镜头真实记录了细碎的厨房劳动。导演在整部电影中灵活运用长镜头，以纪实风格将桂美半生的生活状态展示给观众，以中景和远景客观而含蓄地记载桂美人生路的足迹，并通过人物对话传递着导演的人生观和处世准则。
桂美嫁给永年之后，生了一对双胞胎，加上永年前妻的三个孩子，她成为了五个孩子的母亲。而永年因为赌博丢掉了饭碗，困顿的日子里桂美没有逃避而是勇敢地承担了家庭的责任，任劳任怨做贤妻和良母。这个过程里，桂美自强、自尊、不卑不亢，她的处世不惊、有主见、有原则的生活态度给人留下了难忘的印象。桂美的一生是辛苦的，但是，她的儿女因为她而学到了人格力量，传统的伦理观念使得电影有了一个大团圆式的结局。虽然有着戏剧化的成分，但是每一个华夏子孙心中都有着“善有善报”的美好愿望。至少垂危之时的桂美是幸福的，永年改过自新尽心尽力服侍重病的桂美，儿女长大成人，各得其所。骨子里张毅导演是一个老派的中国男人，所以，忠孝节义的儒家思想起了作用，虽然对于现代的轻浮而言有些背时，但是，它的存在确实让一个国家有了一个恒定的基础。
除去纪实风格，极具特色的台词也为影片增色不少，显示了导演对当年台岛转型期社会变迁的细致观察。整部影片叙事流畅，以桂美的故事折射台岛的民生、民情。所以，影片获得第20届金马奖最佳剧情片、最佳导演、最佳编剧(张毅、萧飒)、最佳女主角的殊荣。杨惠珊获得这个荣誉是众望所归的，杨惠珊以《玉卿嫂》、《小逃犯》成名，以此片达到演艺事业的顶峰。她为了演好这个时间跨度30年的角色，为了贴近角色本色，因为剧情需要增肥17.5公斤。
平淡生活，琉璃人生：我这样过了一辈子 每个人的一生都是一个记录者，记录下了他所经历过的所有变化，包括社会的方方面面，直至他死亡的那刻，记录才停止。每个人所遇见的事也不会是一条直线，总是有着风雨日月，只有喜怒哀乐酸甜苦辣的生活才构成他完完整整的人生轨
迹，也只有此，他才能被算得上是真正有意义的曾经存在过。对于桂美来说，她的一生就是在照顾一家人，把丈夫和子女的生活安排得妥妥当当。这样的日子，这样的生活，这样的一个女人，实在是普通的再普通不过，然而，这却是我们的现实写照。一部《我这样过了一辈子》把一个女人隐忍为家庭作出奉献的一生用点滴画面呈现在了大银幕上，让人寻味再三。
张毅导演，杨惠珊和李立群主演的电影《我这样过了一生》，改编自台岛“新女性主义”作家萧飒的小说《霞飞之家》，以一个寄居亲戚家的平凡女子桂美婚嫁前后的生活，展示中华女子传统的美德和为了家庭的牺牲精神。时间跨度30余年，
电影以现实主义的手法，以桂美辛劳一生的时间顺序为走向，翔实地记录着一个台岛平凡女性含辛茹苦、相夫教子的故事。影片朴实、自然，导演以传统的儒家观念为依托，塑造了一个勤劳、坚韧、宽容的中华妇女的典型形象。