董庭兰简介中记载到：董庭兰，出生于公元695年，死于公元765年，古陇西人(今甘肃一带)。盛唐时期非常著名的琴师，擅长吹西域乐器筚篥和弹奏古弦琴。
董庭兰在年幼时喜爱游山玩水，不喜欢静心读书，更甚至去做了乞丐，以乞讨为度日。直到董庭兰50岁，他才开始读书写诗，好在他比较努力，几年之后渐渐有了名气，开始受人关注。他那时的诗大多写的是边塞战争之事，诗中描写了战争的疾苦与深闺怨妇的幽怨之情。当然，董庭兰的诗作并不是他惟一的成就，他在音乐上的成就在当时极负盛名。在青年时在音乐上就很有成就，七弦琴是的最擅长的乐器之一，无奈七弦琴太古朴，难得遇到知音，而且当时随着西域乐器的传入，会弹七弦琴的人更少。为此，董庭兰开始苦心研究筚篥，筚篥是从西域传入大唐的，当时很盛行，甚至成为了唐朝的主要乐器之一。董庭兰自此便开始演奏筚篥，走街串巷，吸收民间艺术精华，技艺进步很快，甚至可以说达到了炉火纯青的地步，成为了当时家喻户晓的演奏家。
董庭兰为了研究乐曲，查阅无数曲目，吸百家之精华，其对音乐的痴迷在当时的琴坛非常出名。当时有很多诗人都跟他有往来，董庭兰的琴技与演奏技术让很多诗人都写诗赞叹，最为有名的就是李欣的《听董大弹胡笳声》。他的学生郑宥也很好的继承了他的绝学，也受人称赞，其弟子杜山人也是青出于蓝，其技艺被赞为“沈家祝家皆绝倒”，可见名师出高徒。
董庭兰的艺术成就表现的三个方面，一是在乐器演奏方面，二是在琴曲创作方面，三是在诗作方面。
在演奏方面，董庭兰的胡笳演奏技艺精湛，手速变化得心应手，张弛有度，韵律优美。诗人李欣曾为董庭兰出色的演奏写诗赞美。而且董庭兰把《胡笳》进行了整理，做成了琴谱，如今现存的《大胡笳》和《小胡笳》就是他的作品。还有一首小调《颐真》也流传于世，欢快清脆，描写了他“清心寡欲，修身养性在琴曲创作方面，董庭兰坚持创新。他非常喜爱西湖的美景，经常去西湖畔作曲。他认为纯真自然的音乐最为美妙，如《高山》《流水》等，浑然天成的音律是他的偏爱。如若在纯音基础上添加词，则显得音调呆滞，损坏了原有的音。但像有些如《赤壁》《滕王》这样的琴词，便不能只顾音而舍弃词。他主张随曲子特色而论，不可一概而论。他在琴曲创作上通达开放，既有利于展现乐曲所表述的内容，也符合了琴曲创作的意境。
在诗作创作上，董庭兰的诗大多表现的是边塞战场的景象，有征夫的疾苦与家愁，也有深闺少妇的思念之情。但他的诗作成就远不及音乐成就。