气化不利指因各种原因（外感六淫、内伤七情等）使人体内气化功能得不到正常发挥，而导致气血津液代谢失常。狭义的常指由阳虚而引起水液代谢机能障碍，致痰饮内停，水湿不化，小便不利等症。其中，实证病多在腑，与膀胱、三焦有关；虚证病多在脏，与肺、脾、肾有关。“伤寒表不解，心下有水气，干呕，发热而咳，或渴，或利，或噎，或小便不利，少腹满，或喘者，小青龙汤主之。”肺合皮毛，外感风寒邪气不解，进而影响肺的宣发肃降，除咳喘外，还可引起小便不利。用小青龙汤外散风寒，内化水气。方中麻黄、桂枝、细辛祛风散寒解表，同时麻黄、桂枝又能利小便；半夏化痰，五味子敛肺止咳，芍药既能配合桂枝调和营卫，又能利水活血。炙甘草调和诸药，建中气。
中医学从以气为本的人体观发展到以气化为生命力，对健康和疾病的认识是以气化正常为生理，气化异常为病理。《素问•五常政大论》指出：自然界与人的气化都是“化不可代，时不可违”，气化有自己的规律，时序有自己的节奏，不能代替，不能违背，应该“无代化，无违时，必养必和，待其来复”。《内经》以此建立了气化论疾病观，其论病和养生，都要“各从其气化也。”
按气化论疾病观，气化过度或气化不足，精、气、神转化障碍、升降出入紊乱都可导致疾病，堪称“百病生于气也”(《素问•举痛论》)，《素问•经脉别论》说：“生病起于过用”，人体如此，自然界也如是。例如人体五志过激则有七情之变，自然界风、寒、暑、湿、燥、火六气气化太过则为六淫。人体气化不足，在气化中枢的脾胃，则是脾胃虚弱或中气不足，脾胃虚弱用仲景建中法的小建中汤，中气不足用东垣补中益气法的补中益气汤。气化不足如发生在蕴生原气的基地命门，则为命火衰，治当温补命火，填精益肾，在补阴的基础上，略加温阳之品，开启发机，使少火生气。李时珍在《本草纲目•胡桃》项下，论及了胡桃(核桃仁)能“益命门，利三焦”，明代命门学派的医家已经归纳出补益命门的一类药，如胡桃、鹿茸、紫河车等。
饮食代谢异常之病多属气化之为病，例如消渴主要是气化能力低下而导致多食。癃闭、关格等病证，皆系三焦气化失常所致。精气神三者的转化障碍，常引起虚证和情志病。例如因脾虚气化功能低下，不能化精，可发生肾虚精亏。因气化功能低下，不能化水湿而生痰，可发生郁证和癫狂等。
《素问•灵兰秘典论》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”说明膀胱主藏全身有用之津液。“气化则能出”是说膀胱所藏之津液，在肾气的协助下，水精四布，外而充肤泽毛护表以成卫气，内而灌溉脏腑百骸以成精血津液；多余者，外而为汗液，下出而为尿液。综上所述，六腑之一的膀胱，为体内的器官，即是尿脬；所藏津液，是为尿液；气化则能出，即指膀胱的排尿功能。若从功能单位来理解，具有藏津液的功能；膀胱气化，上行之津液出于皮肤则为汗，津液之余下行归于尿脖则为尿。