影片展现了２０世纪６０年代美国华盛顿底层社会的一面。塞尔玛是来自捷克的移民，是一个单亲母亲，她在一个乡村工厂工作，靠着一点点微薄的工资和她的小儿子吉恩艰难度日。
塞尔玛有一个令她心痛的秘密：由于遗传因素，她的视力正慢慢地衰退，只能靠着高度近视镜才能维持微弱的视力，她发现儿子吉恩也有同样的疾病，如果她不能挣到足够的钱支付动手术的费用，吉恩也难以逃脱变瞎的命运。为了给儿子凑钱动手术，塞尔玛开始日夜不停地加班，将辛苦赚来的每分每毫都装在一个小铁皮盒里。
尽管现实是如此残酷，塞尔玛还是有自己的消遣方式——她的精神支柱是对音乐的激情，特别是对充满着歌唱、舞蹈的好莱坞音乐剧感兴趣。在工厂的歌舞团里，塞尔玛经常和工友们排练《音乐之声》，她把自己想像成剧中的主角，以此给予自己疲惫的心灵以抚慰，并自我沉醉。同时，她还有两个很好的朋友——车间里的女工头凯茜和暗恋她的司机杰夫，有这些好心人关爱她，即使生活困苦，塞尔玛也觉得其乐融融。
塞尔玛的房东比尔是个警察，他有个整日无所事事却又崇尚享乐的妻子，她把家里的财产全挥霍光了。比尔破产了，但他很爱妻子，没有勇气把真相告诉她，更没有勇气自杀。他知道塞尔玛有一些积蓄，于是找到了她，向她诉说现实的压力与内心的窘迫。善良的塞尔玛体谅比尔的难堪，并告诉他自己业已失明并一直在为儿子存钱的秘密。无意间，比尔发现了塞尔玛装钱的铁皮盒子……
由于视力的不断下降，塞尔玛在工作中出现了失误，尽管凯茜百般为她说情，她还是被工厂解雇了。
没了工作的塞尔玛非常痛苦，她又发现自己辛辛苦苦攒下来的钱被偷走了，她想到刚刚向她借过钱的比尔，于是去找他。比尔承认自己拿了塞尔玛的钱，在争执中，比尔绝望地掏出手枪，要塞尔玛帮助自己结束生命，并恳求塞尔玛为自己保住秘密，塞尔玛扣动了扳机。
警察在工厂的歌舞团里逮捕了塞尔玛，这时她已经用那笔钱为吉恩交了手术费。在法庭上，为了维护死去的比尔的尊严，塞尔玛没有说出实情，同时她谎称把钱寄给了父亲洛维，实际上塞尔玛并不认识他，他只是一个塞尔玛所崇拜的音乐剧明星。洛维被请到法庭上来作证，塞尔玛无话可说了。
不幸的塞尔玛被判处绞刑，但当她得知吉恩做了手术后，她已经了无牵挂，临刑之前她也没忘记放声歌唱。
1995年,在国际影坛上最具原创性也最大胆的导演拉斯·冯·特里尔与老乡托玛斯·温特伯格等人旗帜鲜明地发表了自己的电影宣言——Dogma 95。哥本哈根或许没有想到,几年以后,这种与时兴的好莱坞模式截然相反,提倡在影片中运用自然主义表现手法的创作思路会像飓风一样,席卷了欧洲乃至世界影坛。而在当时,当这个宣言刚发表的时候,丹麦电影界内却是一片哗然,没人对此认真对待,甚至有人对此嗤之以鼻,不屑一顾。这就是Dogma95当时的真实处境.
作为世界影坛上最具权威与影响力的国际电影节,戛纳在其半个多世纪的发展历程中发现,培养过不少的电影人才。当今国际影坛上许多重量级的人物就是就是凭借在戛纳的一举成名,继而走向辉煌,风靡世界的。因此,各国电影人无不对戛纳情有独钟,以自己的作品能参赛戛纳为荣誉。
1996年,丹麦导演拉斯·冯·特里尔携力作《破浪》登陆戛纳,在赢得了评委们的一致青睐后,荣获了当年戛纳电影节的评委会大奖。时隔不久,在2000年的第53届戛纳国际电影节上,拉尔斯·冯·特里尔在六度角逐之后,终于以新作《黑暗中的舞者》摘取了象征最高荣誉的“金棕榈”奖。影片上映以后,在全球范围内掀起了风起云涌的收看狂潮,从大西洋到太平洋,不论男女,老幼,被打动的观众层面之广,实在令人咋舌。直至今日,其“良心三部曲”《破浪》《白痴》《黑暗中的舞者》所引发的世界范围内的对于它的导演和以拉斯·冯·特里尔为首的DOGMA95小组及其宣言的讨论,在眼下的国际电影圈里仍然是那样的炙手可热。而它在我们中国的范围内所引起的反响,更是极大地鼓舞了众多民间影像工作者的创作热情,欢呼之声此起彼伏。“怎么样,看《在黑暗中漫舞》没有?” 不不失时机地成为了曾经最最时尚的象征,成了我们见面时最常听的问候语,而各种各样有关于DOGMA95宣言的文章也是纷纷出炉,在各样标榜潮流的杂志中占据着重要的位置。
可能会引起很多人都反对，但是我始终觉得《黑暗中的舞者》是一部非常矫揉造作的电影。不可以说它是烂片吧，但是电影中的不真诚和非常明显的功利性狠狠的恶心了我一回。
首先是剧情就存在着严重的不合理，尤其是最后另人纳闷的悲剧结尾非常明显的在为所谓的“绝唱”做铺垫。同样类似恶心的还有《撞车》，都是一群编剧在家里冥思苦想怎样讲故事才能打动观众，怎样才能迎合评委。大部分的电影都是虚构的故事，我并不反对这点，但是如果故事是经过精心安排，刻意为了感动观众而做的设计我就不敢恭维了。当最后看到女主角张开大嘴，露出门牙，表情丰富的唱歌，旁边的执行人又看准时机推她下绞刑台的那一刻本人被恶心的程度也达到了顶峰。
再者是电影的表现手法有严重的功利性，导演一直试图用歌舞剧的形式来表达女主角内心对音乐的热爱。这种表现方式狂放大胆。这是电影评委非常喜欢的。但是奇怪的是如果你仔细观察，导演却又在使用手持摄像机拍摄来增加故事的真实感。所以看到时候一会有如《拯救大兵瑞恩》的晃动感，一会又好似《红磨坊》的华丽。整个就是干脆把所有评委喜欢的因素揉合在一起。
这么好的片子在时光上被几个不懂电影的称为矫揉造作之作，这部《黑暗中的舞者》是导演Lars Von Trier描写受苦受难女人的“良心”三部曲的终结篇，极大程度地遵循了导演本人联合丹麦四位导演于1995发表的Dogma 95（道格玛宣言），这个宣言的主旨就是指出现今的电影太讲求特效，忽略了本身的电影精神，该宣言主张现场收音、用手提摄影、不事后配音、不用滤镜以及拒用一切会美化画面的手法！
所以建议观者看这部能触及人心灵的片子前后，都应该把功课做细致，这样才是对艺术和创作者的尊重。